[Hamburger Abendblatt]
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  Aus aller Welt


  Rendezvous mit dem Titan
  Raumsonde "Cassini" fliegt hautnah am größten Mond des Saturns vorbei

  Von Hans-Arthur Marsiske

   [Landung auf dem Saturnmond Titan: Die Grafik zeigt die Raumsonde "Cassini" (r.) und Tochterschiff "Huygens", das am Fallschirm zu Boden gleitet]Berlin
   Landung auf dem Saturnmond Titan: Die Grafik zeigt die Raumsonde "Cassini" (r.) und Tochterschiff "Huygens", das am Fallschirm zu Boden gleitet  -
   Foto: dpa                                                                                                                                        Fast
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  Jahre hat dieser Himmelskörper seine Geheimnisse hinter einer dichten Gashülle vor den Blicken der Menschen bewahrt. Seit der niederländische
  Astronom Christiaan Huygens 1656 mit einem sieben Meter langen Fernrohr den Saturnmond Titan entdeckt hat, rätselten die Himmelskundler, wie
  seine Oberfläche beschaffen sein mag.

  Jetzt ist erstmals eine Sonde in einer Entfernung von nur 1200 Kilometern an dem zweitgrößten Mond des Sonnensystems vorbeigeflogen - und bei
  einem Tempo von 21 600 km/h sendete die europäisch-amerikanische Doppelsonde "Cassini-Huygens" erste Bilder zur Erde. Der Titan ist für die
  Planetenforscher von besonderem Interesse, weil er als einziger Mond im Sonnensystem eine dichte Atmosphäre besitzt. Sie ist zudem neben der
  Erdatmosphäre die einzige, deren Hauptbestandteil Stickstoff ist. Daneben finden sich größere Mengen an Methan und anderen, teilweise komplexen
  Kohlenwasserstoffen. Nach Auffassung vieler Wissenschaftler entspricht diese atmosphärische Mixtur derjenigen, die auf der Erde herrschte, bevor
  hier das Leben entstand. Das macht Titan zu einem außergewöhnlichen Labor zur Erforschung der erdgeschichtlichen Frühzeit. Die von "Cassini"
  geschossenen Fotos sind nur der Auftakt zu einer noch aufregenderen Mission: Die bei dem Vorbeiflug gewonnenen Daten dienen auch der
  Feinjustierung für den Abwurf der nach dem Titan-Entdecker benannten Sonde "Huygens" auf den Saturnmond. Am 25. Dezember soll sie sich vom
  Mutterschiff "Cassini" (benannt nach Huygens Zeitgenossen, dem französischen Astronom Giovanni Cassini) lösen und am 14. Januar an einem
  Fallschirm durch die Titan-Atmosphäre herabsinken. ESA-Experte Michael Khan aus Darmstadt: "Noch ist unklar, ob sich am angepeilten Landeplatz
  ein Meer, Gebirge oder eine Ebene befinden."

  Möglicherweise erleben wir auch den ersten außerirdischen Regenschauer, wenn flüssiges Methan in dicken Tropfen auf die Sonde prasselt.
  Vielleicht übertragen die Mikrofone den Gewitterdonner einer fremden Welt. Und auch eine andere Frage, die die an "Huygens" beteiligten
  Wissenschaftler seit Beginn der Mission beschäftigt, könnte dann endlich geklärt sein: Wird die Sonde mit einem Krachen auf eine feste Oberfläche
  auftreffen oder mit einem "Platsch" in einen Methan-Ozean einsinken?

  "Zusammen mit den Kamerabildern, Temperatur- und Druckprofilen sowie den Höhendaten wird dieser Soundtrack einen faszinierenden Blick auf die
  Details des Abstiegs der Sonde ermöglichen", sagt Marcello Fulchignoni von der Pariser Universität Denis Diderot. "Wir werden hart daran
  arbeiten, die Stimme von ,Huygens' so bald wie möglich der Öffentlichkeit zu präsentieren."

  erschienen am 27. Oktober 2004 in Aus aller Welt

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