Sklave oder Spielgefährte

Dies wird das Jahrhundert der Roboter. Sprechende Fahrkartenautomaten, mechanische Nachtwächter und Puppen mit programmierbaren Persönlichkeiten werden in den kommenden Jahrzehnten mehr und mehr unseren Alltag prägen. Ob das ein Fluch oder ein Segen ist, entscheidet sich aber bereits jetzt. Wie beim Menschen bilden sich auch bei künstlichen Intelligenzen die grundlegendsten Charakterzüge in einem frühen Lebensstadium aus.

Um die Federführung beim Roboterdesign streiten sich, von der allgemeinen Öffentlichkeit bislang weitgehend unbemerkt, im Wesentlichen drei Hauptakteure: die Industrie, das Militär und die Wissenschaft. Deren Wettstreit um Forschungsgelder und die besten Nachwuchswissenschaftler ist gerade dabei, sich zu verschärfen. Man spürt es an der gewachsenen Nervosität der Teilnehmer von Roboterturnieren, an den Empfindlichkeiten gegenüber vermeintlichen Fehlentscheidungen, an der Art, wie über konkurrierende Teams gesprochen wird.

Zum Beispiel der RoboCup, der seit zehn Jahren veranstaltete Fußball-Wettbewerb für Roboter: Natürlich gibt es immer noch Teams, die in erster Linie die Begegnung und den Gedankenaustausch mit anderen Wissenschaftlern aus aller Welt genießen. Die Pioneros Mexico etwa sorgten bei der letzten RoboCup-WM Anfang Juli in Atlanta auch nach ihrem Ausscheiden aus dem Turnier noch für gute Stimmung und jubelten nun ihren vorherigen Gegnern zu, denen sie kleine Sombreros für die Roboter geschenkt hatten. Auch ohne sportlichen Erfolg profitierten sie offensichtlich von der Veranstaltung.

Es gibt aber auch immer mehr Teilnehmer, die im Wettbewerb unbedingt einen der vorderen Plätze erreichen müssen, weil der Turniererfolg zu einem gewichtigen Argument bei der Einwerbung von Forschungsmitteln geworden ist. Die versteinerten Gesichter mancher Teammitglieder nach einer Niederlage lassen die Konsequenzen erahnen, die ihnen zu Hause bevorstehen.

Die unbeschwerte Zeit, so scheint es, ist vorüber. Aus dem Spiel ist Ernst geworden. Waren Roboterwettbewerbe bis Mitte der Neunzigerjahre noch vornehmlich Anhängsel wissenschaftlicher Konferenzen und nur für das beteiligte Fachpublikum von Interesse, so haben die seit 1996 von den konkurrierenden Verbänden Fira und International RoboCup Federation veranstalteten Fußballturniere eine Bresche zur breiteren Öffentlichkeit geschlagen. Auf dem Sportplatz können auch Laien die Entwicklung der künstlichen Intelligenz mitverfolgen.

In den Roboterwettkämpfen setzen Ingenieure und Informatiker ihre Konzepte einem darwinschen Kampf ums Dasein aus, den nur die Besten überleben. Sie reproduzieren bewusst Muster der natürlichen Evolution. Dabei ergibt sich am gegenwärtigen Übergang von der natürlichen zur technischen Evolution eine ähnliche Situation wie zur Frühzeit des irdischen Lebens.

Einer weithin akzeptierten Theorie des US-amerikanischen Mikrobiologen Carl R. Woese zufolge lässt sich das irdische Leben nicht auf eine Urzelle zurückführen, sondern auf drei verschiedene Zelltypen: die Bakterien, Archaeen und Eukaryoten. Sie repräsentieren die frühesten Verzweigungen im Stammbaum des Lebens auf unserem Heimatplaneten. Aber nur die Eukaryoten haben sich zu vielzelligen Lebewesen entwickelt, Pflanzen, Tiere und Menschen eingeschlossen.

Auch beim künstlichen Leben, dessen erste Zuckungen wir bei Roboterturnieren beobachten können, gibt es drei Entwicklungsstränge. Sie unterscheiden sich hinsichtlich ihres Designkonzepts und ihres zeitlichen Rahmen. Welcher sich durchsetzen wird, ist derzeit noch offen.

Am kurzfristigsten orientiert ist die Industrie. Ihre Forschungsprojekte laufen in der Regel nur über wenige Jahre und zielen auf möglichst rasch kommerziell verwertbare Produkte. Das Leitbild hat die industrienahe Fraunhofer-Gesellschaft in ihrer Hauszeitschrift in dankenswerter Klarheit formuliert. Die Fraunhofer-Experten arbeiten demnach "am uralten Menschheitstraum vom künstlichen Sklaven, der auf Befehl aufräumt, staubsaugt, die Zeitung bringt und die Nudeln kocht".

Das Militär schaut etwas weiter in die Zukunft. Die US-Militärforschungsbehörde Darpa versucht gerade, eine Vorgabe des US-Kongresses aus dem Jahr 2001 zu erfüllen, wonach bis zum Jahr 2015 ein Drittel aller Bodenfahrzeuge im Kampfeinsatz unbemannt fahren soll. Grundsätzlich sind Roboter beim Militär die Kameraden fürs Grobe, zuständig für die drei "D": Dirty, Dull und Dangerous. Sie sollen vor allem dort zum Einsatz kommen, wo es für Menschen zu schmutzig, zu langweilig oder zu gefährlich ist.

Um das ehrgeizige Ziel zu erreichen, nutzt die Darpa die Kraft des sportlichen Wettstreits und lockt mit Preisgeldern in Millionenhöhe. Im kommenden Oktober veranstaltet sie zum dritten Mal seit 2004 ihre Grand Challenge für autonome Fahrzeuge, die sich diesmal im Stadtverkehr bewähren und die Verkehrsregeln beachten müssen. Elf ausgewählte Teams wurden im Vorfeld mit bis zu einer Million Dollar pro Team gefördert.

Auch in anderen Ländern organisiert das Militär vermehrt Roboterturniere. Im Tessin hat gerade die zweite Europäische Leistungsschau Robotik (Elrob) stattgefunden, die jährlich abwechselnd unter militärischem und zivilem Vorzeichen veranstaltet wird. Für die TechX Challenge des militärischen Forschungsinstituts DSTA in Singapur ist die Anmeldefrist gerade abgelaufen.

Den ganzheitlichsten und langfristigsten Ansatz verfolgt der wissenschaftlich ausgerichtete RoboCup mit seinem Ziel, bis zum Jahr 2050 Roboter zu bauen, die gegen Menschen die Fußball-Weltmeisterschaft gewinnen können. Dabei ist klar: Eine Maschine, die Fußball spielen kann, und sei es auch nur auf Bezirksliganiveau, wird wenig Probleme haben, bei Bedarf auch viele andere Aufgaben zu übernehmen, etwa die Wohnung zu putzen oder Munition zu transportieren.

Sklave, Kanonenfutter oder Spielgefährte - das sind die Entwicklungslinien der Robotik, die sich gegenwärtig abzeichnen. Welches dieser Konzepte sich durchsetzt, wird gravierende Konsequenzen für nachfolgende Generationen haben. Dennoch wird noch erstaunlich wenig darüber diskutiert. Roboter sind das Ergebnis höchster intellektueller Leistungen, aber die Entscheidungen über ihr grundlegendes Design, ihren Status im Verhältnis zum Menschen erfolgen paradoxerweise bislang weitgehend unbewusst.

Viele Menschen haben kein Problem damit, sich Roboter als Sklaven oder Rekruten vorzustellen, die nichts weiter tun sollen, als Befehle auszuführen und die Aufgaben zu erfüllen, für die sie konstruiert wurden. Es handelt sich ja nur um Maschinen, letztlich um Werkzeuge. Notfalls, so ein beliebtes Argument, gebe es ja immer noch den Knopf zum Ausschalten.

Ja, es sind Werkzeuge. Aber es sind die komplexesten und vielseitigsten Werkzeuge, die es je gab. Und sie werden immer intelligenter. Ob es einen Grad der Intelligenz gibt, von dem an Roboter so etwas wie einen eigenen Willen und Leidensfähigkeit entwickeln, kann heute niemand mit Gewissheit sagen. Was vergeben wir uns, wenn wir den Roboter von vornherein als einen empfindsamen Partner statt als seelenlose Maschine konzipieren? Roboter sind letztlich Spiegelbilder des Menschen, die uns viel über uns selbst lehren können. Dafür haben sie allemal Dank und Respekt verdient.

Der Umgang mit Sklaven und Kampfmaschinen wird hingegen immer von Angst überschattet sein. Gegen wirklich intelligente Roboter hilft auch kein Notausknopf. Sie werden Wege finden, ihn zu deaktivieren.

Die Evolution der Roboter wiederholt Muster der natürlichen Evolution, aber diesmal gibt es tatsächlich einen intelligenten Designer, der die Richtung beeinflussen könnte. Wir sollten von dieser Möglichkeit Gebrauch machen. Die Schaffung künstlichen Lebens darf nicht von kurzfristigen kommerziellen oder sicherheitspolitischen Interessen geleitet sein. Sie muss von einer umfassenden Vision getragen werden.

Der japanische Wissenschaftler Hiroaki Kitano, Hauptinitiator des RoboCup, hat es sehr schön ausgedrückt. Im Unterschied zu Europa und Amerika seien Japan und Asien, so Kitano, eher von einem Traum geleitet, von "dem Wunsch, etwas Wundervolles zu tun".

Mit weniger sollten auch wir uns nicht zufriedengeben.

Der Autor ist Sozial- und Wirtschaftshistoriker und lebt in Hamburg